La huella de carbono es la suma de los gases de efecto invernadero que emite, de forma directa o indirecta, una organización, un producto, una persona o un evento. Se expresa en toneladas de dióxido de carbono equivalente, que se abrevia tCO2e.
Esa es la definición. El resto de esta guía explica qué hay detrás de cada parte: qué gases cuentan, qué quiere decir «equivalente», cómo se llega al número y para qué lo usa una empresa en Chile.
Qué gases cuentan
Siete: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos, hexafluoruro de azufre y trifluoruro de nitrógeno.
El dióxido de carbono es el más abundante. En el inventario nacional de Chile de 2022 representó el 76% de las emisiones totales, seguido del metano con 14%, el óxido nitroso con 5% y los gases fluorados con otro 5%.
Por qué se habla de «equivalente»
No todos los gases calientan igual. Para poder sumarlos, cada uno se convierte a la cantidad de dióxido de carbono que produciría el mismo efecto en 100 años. Ese multiplicador se llama potencial de calentamiento global.
| Gas | Potencial de calentamiento global a 100 años |
|---|---|
| Dióxido de carbono | 1 |
| Metano de origen no fósil | 27 |
| Metano de origen fósil | 29,8 |
| Óxido nitroso | 273 |
| Trifluoruro de nitrógeno | 17.400 |
| Hexafluoruro de azufre | 24.300 |
Son los valores del Sexto Informe de Evaluación del IPCC. Informes anteriores usan valores algo distintos, y por eso un inventario siempre debe decir cuáles aplicó.
En la práctica esto explica por qué una fuga pequeña de refrigerante puede pesar más que el consumo de combustible de varios vehículos.
Cómo se calcula
La operación es una sola y se repite para cada fuente:
dato de actividad × factor de emisión = emisiones
El dato de actividad es una cantidad que puedes medir: litros de diésel, kilowatts hora de electricidad, kilos de gas, kilómetros recorridos. El factor de emisión dice cuánto se emite por cada unidad, y lo publican organismos oficiales o técnicos.
Un ejemplo con números inventados para que se vea la mecánica. Si una oficina consume 10.000 kWh de electricidad en un año y el factor de la red es de 0,3 kg de CO2e por kWh, la emisión es de 3.000 kg, es decir, 3 tCO2e. El factor real de la red cambia cada año y hay que usar el oficial del período.
La cuenta es fácil. Lo difícil es tener los datos: reunir todas las facturas, de todas las sedes, de todo el año, y poder mostrarlas si alguien pregunta.
Los tres alcances
El GHG Protocol ordena las emisiones de una organización en tres grupos.
El alcance 1 son las emisiones directas de fuentes que la organización posee o controla: calderas, vehículos propios, procesos, fugas de refrigerantes.
El alcance 2 son las emisiones de la electricidad, el vapor, el calor o el frío que compra.
El alcance 3 es todo lo demás en la cadena de valor: lo que compra, el transporte, los viajes, los traslados del personal, los residuos, el uso de sus productos. Suele ser la parte más grande y la más difícil de medir.
La norma ISO 14064-1 ordena lo mismo en seis categorías. Cómo se pasa de una a otra está en la guía de GHG Protocol e ISO 14064.
De quién es la huella
El término se usa para cuatro cosas, y conviene saber de cuál se habla.
La huella de una organización cuenta las emisiones de una empresa o institución durante un año. Es la que piden los programas oficiales, los reguladores y los clientes, y la que trata esta guía.
La huella de un producto cuenta las emisiones a lo largo de su ciclo de vida, desde las materias primas. Tiene su propia norma, la ISO 14067.
La huella personal estima las emisiones de la vida diaria de alguien. Es la que calculan las calculadoras en línea.
También se mide la de un evento o la de un territorio. La de Chile como país fue de 111.049 kilotoneladas de CO2 equivalente en 2022, sin contar el sector forestal y de uso de la tierra. El 76% vino del sector energía.
Para qué la mide una empresa en Chile
Las razones son concretas y casi siempre vienen de afuera.
Un cliente la pide. Llega como un cuestionario de CDP, de EcoVadis o en una planilla propia. Lo cubrimos en la guía de cuestionarios.
Un regulador la pide. La CMF exigirá las emisiones de alcance 1, 2 y 3 a las entidades que aplican la NIIF S2, desde las memorias referidas a 2027. Está en la guía de la NCG 461 y la NCG 519. La Ley 21.455 obliga además a reportar a los establecimientos que declaran en el RETC.
La empresa quiere un reconocimiento oficial. En Chile lo entrega el Programa HuellaChile, con cuatro sellos. En Perú, Huella de Carbono Perú. Cada uno tiene su guía: Huella Chile y Huella de Carbono Perú.
O exporta a Europa productos cubiertos por el CBAM, y su comprador necesita las emisiones del producto.
Medir, reducir, compensar
Medir es el primer paso de tres, y el orden importa.
Reducir es emitir menos que antes: cambiar una caldera, electrificar una flota, contratar energía renovable.
Compensar es financiar reducciones o absorciones fuera de la organización, con créditos de carbono, por las emisiones que todavía quedan. Los programas oficiales lo dejan para el final. En HuellaChile, el sello de neutralización viene después del de reducción.
Una empresa que se declara carbono neutral sin haber medido bien no tiene cómo demostrarlo.
Dónde entra Grumbic
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Fuentes
Información revisada el 13 de octubre de 2026.
